Nasceu em Salem, nos EUA, em 1804. Aos quatro anos, ficou órfão de pai, um capitão da marinha. Em 1825, termina os estudos na Universidade de Bowdoin. Três anos depois, publica o primeiro romance, Fanshawe, que rejeitará. Em 1845, é nomeado inspetor de Alfândega, tendo sido destituído, por motivos políticos, quatro anos depois. Entre 1853 e 1857, é cônsul em Liverpool. Antes de regressar aos EUA e de se dedicar em exclusivo à escrita, vive durante um ano e meio em Itália. Morreu em 1864. Entre as suas obras, destacam-se os romances The House of the Seven Gables (1851) The Marble Faun (1860), bem como as recolhas de contos, Twice-Told Tales (1837), que o tornou conhecido do público, ou Mosses from an Old Manse (1846).