«A Primeira História do Brasil — História da província Santa Cruz a que vulgarmente chamamos Brasil», de Pero Magalhães de Gândavo, foi a primeira obra publicada em língua portuguesa sobre o Brasil. Além de inaugurar a historiografia e a geografia brasileiras — uma preocupação consciente do seu autor —, foi pioneira também ao apresentar a nova terra como um local aprazível e habitável, e não como um exótico palco de aventuras e perigos.
Esta primeira história do Brasil é o relato de um viajante do Renascimento. Pautando-se por experiências pessoais, Gândavo descreve engenhos, vilas e aldeias indígenas, bem como elementos da fauna e da flora locais ainda fantásticos a um primeiro olhar europeu. Regista também expedições aos sertões em busca de ouro, caracterizando um Brasil entre o selvagem e o civilizado, em que índio! s, colonos e jesuítas se enfrentam no desafio de habitar a terra.
Homem multifacetado e empreendedor, gramático, conhecedor do latim, Gândavo foi excelente historiador, atento aos aspectos botânicos, zoológicos, etnológicos e geológicos. A sua dedicação a esta História levou-o a reescrever o original três vezes, ao longo de mais de dez anos, antes de finalmente publicá-lo em 1576, pelo mesmo editor d’ «Os Lusíadas». Depois disso, talvez como resultado da política de segredo da Coroa portuguesa em relação às terras recém-descobertas, a obra saiu de circulação, sendo resgatada somente em 1837, traduzida para francês. Foi apenas em 1858 que por fim ganhou nova edição na sua língua original. A presente edição traz o texto modernizado a partir do original de 1576 por Sheila Moura Hue e Ronaldo Menegaz, responsáveis també! ;m pelas inúmeras e preciosas notas esclarecedoras. Um verdadeiro esmero, completado pelo fac-simíle de diversas páginas da edição original.
Ainda hoje, a «A Primeira História do Brasil» é um texto saboroso, vivo e surpreendente.